Bezpośrednimi skutkami podwyższonych temperatur jest wzrost poziomu morza, kurczenie się lodowców, wyjątkowo upalne lata i zimy bez śniegu. Do tego dochodzą nieregularne opady deszczu powodujące susze na jednych obszarach i powodzie na innych, a także ogólny wzrost intensywności tzw. ekstremalnych zjawisk pogodowych, np. cyklonów.
Na skutek podwyższania się poziomu mórz (szacowanego na ok. 60 cm od 2000 do 2100 r.) następuje podmywanie linii brzegowej i zalewanie terenów przybrzeżnych. Niektóre niewielkie wyspy mogą w ogóle zniknąć z map. Jednym z najbardziej zagrożonych krajów jest Bangladesz - już przy wzroście poziomu morza o 45 cm całkowicie zalane zostanie 20% powierzchni tego kraju liczącego 150 mln mieszkańców.
Coraz więcej osób może stać się ofiarą nie tylko samych katastrof naturalnych, ale i rozprzestrzeniających się chorób. Powodzie, zwłaszcza w połączeniu z wysokimi temperaturami to warunki wręcz wymarzone do przenoszenia wielu chorób, np. cholery, tyfusu czy żółtaczki typu A. Coraz cieplejszy klimat sprzyja rozprzestrzenianiu zwierząt-nosicieli, takich jak owady czy szczury: choroby, które dotąd były tropikalne (np. malaria), mogą występować na innych szerokościach geograficznych.
Globalne ocieplenie poważnie zagraża nie tylko człowiekowi, ale i zwierzętom. Na skutek zalewania niektórych terenów, zaburzeń klimatycznych oraz pogorszenia jakości wód i gleby wiele gatunków zagrożonych jest wyginięciem.
Istnieją też ekonomiczne konsekwencje ocieplenia klimatu. Przyczyny niedoborów żywności i gwałtownego wzrostu cen upatruje się z jednej strony w nieprzewidywalnych warunkach pogodowych, a z drugiej - w zajmowaniu gigantycznych obszarów ziemi przez uprawy roślin przeznaczonych na biopaliwa.
Już teraz coraz więcej ludzi ginie z powodu tajfunów, powodzi i panoszących się chorób, ale może się okazać, że prawdziwe kataklizmy dopiero przed nami. Warto więc interesować się, w jaki sposób każdy z nas może przyczynić się do zmniejszenia efektów globalnego ocieplenia.
Marta Żylicz
Autorka jest absolwentką biotechnologii na UW i studiów tłumaczeniowych na Uniwersytecie Jagiellońskim, tłumaczy artykuły dla "Świata Nauki", najbardziej interesuje się genetyką.
Czytaj także:
Skąd się biorą kwaśne deszcze?
