Fast food to głównie... kukurydza

fot. bee-side(s)/flickr

O tym, że podstawą wartej 100 mld USD branży fast food jest kukurydza, mówiło się od dawna - ale to tej pory pogląd ten opierał się raczej na poszlakach i obserwacjach. Teraz jednak udało się to udowodnić naukowo.

Analizy chemiczne przeprowadzone w restauracjach z różnych regionów Stanów Zjednoczonych wykazały, że prawie każda krowa i kurczak, których mięso jest wykorzystywane w produktach typu fast food, od początku życia karmione jest głównie lub wyłącznie kukurydzą. Informacja ta spowodowała nową falę krytyki pod adresem rządu USA - główny zarzut dotyczy wspierania przez władze złych nawyków żywieniowych.

Do tej pory ludzie mówili o swoich obserwacjach i odkryciach - ale były to głosy indywidualnych konsumentów czy dziennikarzy - mówi A. Hope Jahren, geobiolog z Uniwersytetu Hawajskiego i współautor badania. Teraz mamy wyniki ogólnokrajowych analiz na temat tego, jak produkowane jest jedzenie. To obiektywne informacje - dodaje naukowiec.

Kukurydza jest głównym produktem amerykańskiej agrokultury - zboże to hodowane jest w USA w największych ilościach, jest też w największym stopniu subsydiowane przez rząd. W latach 1995 - 2006 producenci kukurydzy otrzymali łącznie 56 mld USD dotacji, zaś wkrótce suma rocznych subsydiów może przekroczyć 10 mld USD.

Ale w ostatnich latach ekolodzy coraz częściej wymieniają kukurydzę jako typowy przykład nieekonomicznego - w ogólnym rozrachunku - rolnictwa. Uprawa tej rośliny wymaga silnego nawożenia i stosowanie ogromnych ilości pestycydów (a to oznacza znaczne wydatki na paliwo dla maszyn obsługujących pola).

Kolejnym problemem jest fakt, iż większość wyprodukowanej kukurydzy wykorzystywana jest jako karma dla zwierząt, dla których nie jest ona naturalnym pokarmem. W przypadku bydła stosowanie paszy z kukurydzy powoduje np. zwiększoną emisję metanu - czyli gazu cieplarnianego - a dodatkowo tworzy w jelitach środowisko bogate w bakterie e. coli (wywołujące m.in. zatrucia pokarmowe). To z kolei sprawia, że krowy trzeba faszerować antybiotykami. Efektem jest tworzenie bakterii odpornych na antybiotyki.

Znaczna część zwierząt hodowlanych raczona jest wysokokaloroczyną, ale za to ubogą w składniki odżywcze dietą - powoduje ona otyłość, cukrzycę oraz choroby serca. Największym atutem fast foodów jest niska cena - jej utrzymanie jest, zdaniem krytyków branży, możliwe dzięki masowemu stosowaniu taniej i wszechstronnej kukurydzy.

Naszym zdaniem jedzenie typu fast food jest tak tanie głównie dzięki kukurydzy - mówi Meredith Niles, analityk ds. zasad żywienia z Center for Food Safety (organizacja brała udział w tworzeniu raportu). Uważamy, że rządowe programy pośrednio subsydiują otyłość w tym kraju - dodaje Niles.

Zespół Jahrena badał m.in. hamburgery, kanapki z mięsem drobiowym oraz frytki, oferowane w najpopularniejszych sieciach fast food (McDonald's, Burger King oraz Wendy's). W każdym z dwóch rodzajów mięsa (drób i wołowina) znaleziono substancje świadczące o tym, że zwierzęta żywione były karmą opartą na kukurydzy. Rezultaty były identyczne w przypadku każdej sieci i każdej zbadanej restauracji. W przypadku wołowiny analizy aż 150 z 162 pobranych próbek wykazały, że zwierzęta nie jadły nic poza kukurydzą. Wszystkie frytki były z kolei smażone w oleju kukurydzianym.

Zdaniem Marion Nestle, specjalistki ds. żywności z New York University, wyniki badań nie są szczególnym zaskoczeniem. Warto je jednak nagłośnić, ponieważ większość konsumentów nie ma pojęcia, jak bardzo kukurydza zdominowała żywność w USA.

Dla Meredith Niles wyniki badań są wyzwaniem politycznym dla rządu USA.