Moim skromnym zdaniem (ale nie tylko moim) na samochód zasilany ogniwami paliwowymi musimy trochę jeszcze poczekać.
O wiele bliższe realizacji wydają się projekty zastosowań ogniw paliwowych na rynku przenośnych urządzeń elektronicznych. Dzieje się to za sprawą specyficznego typu ogniwa paliwowego tzw. DMFC. Skrót ten pochodzi od angielskiego Direct Methanol Fuel Cell. Słowo direct (czyli bezpośrednio) oznacza w tym przypadku, że alkohol metylowy nie jest przed dostarczeniem go do ogniwa poddawany tzw. reformingowi (aby uzyskać z niego wodór) lecz jest podawany jako paliwo - właśnie bezpośrednio - w fazie ciekłej. Ten typ ogniwa to zresztą bliski kuzyn ogniw z membraną polimerowa (PEMFC). Te jednak aby działały wymagają reformowania paliwa do wodoru gazowego. Samo przejście z gazowego wodoru na ciekłe paliwo stanowi potężną zaletę ogniw DMFC gdyż oznacza to łatwość magazynowania, transportu oraz uzupełniania paliwa a także znacznie podwyższa poziom bezpieczeństwa.
W DMFC energia elektryczna powstaje w wyniku przemiany zachodzącej między metanolem, wodą i powietrzem. Oprócz energii rezultatem jest niewielka ilość dwutlenku węgla i pary wodnej. Moce uzyskiwane w tego typu ogniwach są ograniczone, ale paradoksalnie nie jest to największym ograniczeniem ich zastosowań. DMFC świetnie nadaje się aby produkować niewielkie ilości energii elektrycznej w długim okresie czasu a to idealne rozwiązanie dla telefonów komórkowych, laptopów, aparatów fotograficznych i innych urządzeń przenośnych.
Oczywiście DMFC nie jest wolne od wad. Aby reakcja mogła nastąpić potrzeba drogich katalizatorów (głównie platyny) a i sam metanol uznawany jest jako toksyczny. Tak więc dyskusje na temat wyższości ogniw paliwowych nad współczesnymi bateriami litowo jonowymi (którym czasem wytyka się stosowanie niklu i kobaltu w materiałach katodowych) przypominają trochę dyskusję o wyższości Świąt Bożego Narodzenia nad Świętami Wielkiej Nocy - każdy ma swoje argumenty.
Jedna z firm japońskich notorycznie flirtuje z klientelą prezentując prototypy telefonów i komputerów zasilanych ogniwami paliwowymi obiecując, iż system trafi na rynek wkrótce...aczkolwiek nikt nie wie kiedy.
dr Marek Marcinek
Autor jest absolwentem Politechniki Warszawskiej i Szkoły Głównej Handlowej. Pracował na Uniwersytetach w Niemczech, Francji i Kanadzie, a ostatnie lata spędził w Lawrence Berkeley National Laboratory w Stanach Zjednoczonych.
Czytaj także:
